コンポストの「容量」と「減量化」の秘密

コンポストを始めるとき、多くの人が最初に直面する疑問が「どのくらいの大きさの容器を選べばいいのか？」そして「ゴミを入れたら、どのくらいの土ができるのか？」です。これらの疑問は、堆肥化プロセスの物理的な変化を理解することで見通しが立ちます。

1. 生ゴミはどこへ消える？（シュリンク率）

驚くべきことに、コンポストに投入した有機物の体積は、分解が進むにつれて大幅に減少します。これを**減容率（Shrinkage Factor）**と呼びます。

• 水分の蒸発：生ゴミの約80-90%は水分です。発酵熱によって水分が蒸発することで、重量と体積が劇的に減ります。
• 炭素のガス化：微生物が有機物をエネルギーとして消費する際、炭素の一部が二酸化炭素として大気中に放出されます。
• 構造の崩壊：野菜の繊維構造が崩れ、隙間がなくなることで密度が高まります。

一般的に、初期体積の50%〜70%が失われ、最終的に残る堆肥（腐植）は元の量の30%〜40%程度になります。つまり、「ゴミがいっぱいになって溢れる」心配よりも、「思ったより堆肥が溜まらない」と感じることの方が多いのです。

2. 容器サイズの選びの目安

4人家族で毎日500g〜800gの生ゴミが出ると仮定した場合、最低でも100リットル〜150リットル程度の容量があると安心です。ベランダ用の密閉型コンポスト（ボカシ堆肥など）の場合は、20リットルのバケツを2つ用意し、ローテーションさせることが一般的です。

3. できた堆肥の使い道と目安量

計算機で予測された収量（L）は、土壌改良材として使います。

• プランター（65cm）：容量約12Lの土に対し、堆肥を1〜2L（10-20%）混ぜ込みます。
• 畑（1平方メートル）：2〜3kg（約4〜6L）の堆肥を土に鋤き込みます。

自家製堆肥は肥料成分が穏やかなので、肥料焼けの心配は少ないですが、未熟な堆肥（分解途中）を大量に混ぜると根を傷める原因になります。完熟するまでじっくり待ちましょう。